Alors que Gianni Infantino fait face à une contestation grandissante dans le monde du football après les nombreuses polémiques liées à sa gouvernance et au projet de commercialisation des compétitions de la FIFA, le président de l’instance mondiale peut compter sur un soutien de poids. Ancien international portugais, Pepe a publiquement pris la défense du dirigeant italo-suisse et salué les évolutions mises en place au cours de la dernière décennie.
Pepe prend la défense d’Infantino
La polémique autour de Gianni Infantino continue de diviser les acteurs du football. Plusieurs anciens internationaux ont récemment critiqué le président de la FIFA, notamment après son projet visant à ouvrir davantage certaines activités commerciales de l’instance à des investisseurs privés. Pepe, lui, a choisi de prendre une position totalement différente. L’ancien défenseur du Portugal a publié un message sur les réseaux sociaux dans lequel il souligne le rôle joué, selon lui, par Infantino dans une meilleure représentation des joueurs au sein des instances du football.
«Au cours des dix dernières années, nous avons suivi de près le travail accompli par la FIFA et son président, Gianni Infantino, pour assurer une véritable représentation des joueurs dans le monde du football – chose qui n’existait pas par le passé», a écrit l’ancien joueur. Pepe estime notamment que les footballeurs disposent désormais d’une voix plus importante dans les décisions concernant leur sport. «Aujourd’hui, les joueurs ont voix au chapitre et jouent un rôle actif dans notre sport, grâce à leur participation à des comités, des projets et des groupes de travail. Nos opinions sont entendues et nombre d’initiatives développées pour le bien du football s’appuient sur nos réflexions, nos idées, notre expérience et notre participation», a-t-il poursuivi.
«Le football peut transformer des vies»
Pepe a également insisté sur la dimension sociale du football. Pour l’ancien international portugais, le sport dépasse largement le cadre des compétitions et peut jouer un rôle important dans les sociétés. «Nous savons à quel point le football peut transformer des vies, contribuer à l’édification de sociétés meilleures et créer davantage d’opportunités pour les populations du monde entier. Et nous restons déterminés à porter cet espoir encore plus loin», a-t-il déclaré. L’ancien défenseur a ensuite réaffirmé sa volonté d’accompagner les évolutions du football mondial. «Nous serons toujours prêts à soutenir la formidable évolution qu’a connue notre sport au cours de la dernière décennie, contribuant ainsi à la croissance continue du football et au bien-être des pays où il est pratiqué», a-t-il conclu. Une prise de position qui intervient pourtant dans un contexte particulier au Portugal, puisque la Fédération portugaise de football a officiellement adopté une position opposée au projet défendu par Gianni Infantino.
La Fédération portugaise s’oppose au projet d’Infantino
Le président de la Fédération portugaise de football, Pedro Proença, a récemment fait connaître la position de son institution dans une lettre adressée aux membres de la FPF ainsi qu’aux clubs des trois principales divisions portugaises. La FPF a choisi de suivre la position adoptée par les 55 fédérations membres de l’UEFA et de rejeter la proposition visant à transférer des participations dans les droits liés aux compétitions de la FIFA à des investisseurs privés.
«Dans le contexte international actuel et compte tenu de la situation à la FIFA, la Fédération portugaise de football (FPF), avec un sens aigu des responsabilités institutionnelles, a suivi la position prise par les 55 fédérations de l’UEFA, en rejetant la proposition de transférer les parts de propriété de la Coupe du monde et d’autres compétitions de la FIFA à des investisseurs privés», a écrit Pedro Proença. Le dirigeant portugais s’est également montré très ferme sur les conséquences potentielles d’un tel modèle économique. «Le modèle proposé par la FIFA, qui confie à des intérêts privés le pouvoir de décider du calendrier international, des formats de compétition et de l’avenir du football, constituerait une altération profonde et inacceptable de la nature même de ce sport», a-t-il souligné. Avant d’ajouter : «Un tel modèle est inadmissible pour ceux qui ont le devoir de protéger le football et d’en préserver l’héritage pour les générations futures. Nous ne renoncerons jamais à ces valeurs, qui nous sont inaliénables ; c’est la garantie que je vous donne.»
Le projet FIFA Forward Enterprise abandonné
Au cœur de cette controverse se trouve le projet FIFA Forward Enterprise (FFE), présenté par Gianni Infantino comme une nouvelle structure destinée à renforcer les activités commerciales de la FIFA. Le 28 juillet, le président de la FIFA avait défendu la création de cette entité, détenue intégralement par l’organisation, avec la possibilité de céder des participations minoritaires à des investisseurs privés. L’objectif était notamment de consolider certains droits commerciaux et de générer de nouvelles ressources. Mais le projet a rapidement provoqué une importante levée de boucliers au sein du football mondial. Face à l’opposition de nombreuses fédérations et confédérations, Infantino a finalement fait marche arrière le 1er août, reconnaissant que le modèle présenté ne répondrait pas à «l’objectif initial». Cette décision n’a toutefois pas mis fin aux critiques. Plusieurs dirigeants réclament désormais davantage de transparence sur la gouvernance de la FIFA et souhaitent qu’un examen indépendant soit mené.
