Avant de devenir l’une des plus grandes stars de l’histoire du football, Cristiano Ronaldo impressionnait déjà son entourage par son talent et sa maturité. Ancien coéquipier du Portugais au Sporting Portugal, à Manchester United et avec la sélection nationale, Nani se souvient parfaitement des premiers pas de celui qui allait devenir une véritable légende.
Dans un entretien accordé à AS, l’ancien international portugais est revenu sur l’époque où Ronaldo évoluait encore au Portugal. À ses yeux, le futur quintuple Ballon d’Or possédait déjà quelque chose de différent des autres jeunes joueurs.
«Il était très différent des autres joueurs»
Nani connaissait Cristiano Ronaldo avant même de partager son vestiaire à Manchester United. Les deux Portugais avaient déjà croisé leurs chemins lorsqu’ils étaient jeunes, à une époque où Ronaldo évoluait au Nacional avant de rejoindre le Sporting. «Tout le monde connaissait Cristiano depuis son plus jeune âge. On s’en est vite rendu compte, car il a toujours été un joueur très mature pour son âge. Il a un an de plus que moi, et je le connaissais déjà lorsqu’il jouait au Nacional et que j’étais au Sporting. Tout le monde le connaissait déjà ; il ne jouait pas avec des joueurs de son âge, mais avec des joueurs plus âgés, et ce qu’il faisait avec le ballon était fantastique», raconte Nani.
L’ancien joueur de Manchester United insiste également sur l’aura que Ronaldo dégageait déjà auprès des jeunes de sa génération. Son talent ne laissait personne indifférent. «C’était un joueur très séduisant, qui inspirait tous les jeunes, car nous voyions ce qu’il faisait et nous voulions faire pareil. Quand je l’ai rencontré, j’ai tout de suite accroché. Il était très différent des autres joueurs», poursuit-il. Cette différence allait rapidement devenir l’une des principales caractéristiques de Cristiano Ronaldo. Quelques années plus tard, le jeune Portugais quittait le Sporting pour rejoindre Manchester United, avant de construire une carrière exceptionnelle au Real Madrid, à la Juventus puis avec la sélection portugaise.
Nani impressionné par la longévité de Ronaldo
À 41 ans, Cristiano Ronaldo continue de jouer au plus haut niveau. Une longévité qui impressionne particulièrement Nani, qui estime que son compatriote doit notamment son exceptionnelle durée de carrière à l’attention qu’il porte à son physique. «Je ne sais pas combien de temps Cristiano Ronaldo jouera. Ce que je sais, c’est qu’il prend grand soin de son corps. Et, pour être honnête, je ne sais pas combien de temps un être humain peut jouer au football», explique-t-il.
Pour Nani, Ronaldo possède surtout une capacité rare à se fixer des objectifs et à continuer de travailler pour les atteindre. L’âge ne semble donc pas constituer un véritable obstacle pour celui qui a toujours repoussé ses propres limites. «On a vu des joueurs, japonais ou chinois je crois, jouer jusqu’à 50 ans. Je ne sais pas si Cristiano souhaite jouer à ce niveau. Je pense qu’il veut simplement atteindre ses objectifs car, probablement, il veut faire autre chose dans quelques années. Mais, tant qu’il joue, il fera de son mieux. Et, bien sûr, il décidera quand il arrêtera», estime l’ancien international portugais.
