Alors que la gouvernance de la FIFA est de plus en plus contestée, Gianni Infantino peut compter sur plusieurs soutiens de poids parmi les anciennes stars du football mondial. Après Pepe, Cafu et Samuel Eto’o, Javier Pastore, Javier Zanetti et Esteban Cambiasso ont à leur tour publiquement défendu le bilan du président de l’instance mondiale.
Les trois anciens internationaux argentins ont publié mardi une déclaration commune sur Instagram. Leur message met principalement en avant la place accordée aux joueurs et aux anciens professionnels dans les différentes structures de la FIFA depuis l’arrivée d’Infantino à la présidence. «Au cours de la dernière décennie, nous avons constaté l’engagement de la FIFA et du président Infantino à garantir la représentation des joueurs dans le monde du football, ce qui n’était pas le cas auparavant.», ont-ils écrit.
Pastore, Zanetti et Cambiasso défendent Infantino
Pour les trois Argentins, l’évolution la plus importante concerne la possibilité désormais offerte aux joueurs et aux anciens joueurs de participer directement aux réflexions sur l’avenir du football. «Les joueurs et les anciens joueurs ont obtenu une voix et un rôle actif en participant à différents comités, projets et groupes de travail», ont-ils poursuivi. Javier Pastore, Javier Zanetti et Esteban Cambiasso considèrent également que cette participation ne se limite pas à une présence symbolique.
Selon eux, leur expérience et leurs idées sont réellement prises en compte dans les décisions et les initiatives mises en place par l’instance mondiale. «Nos opinions sont entendues et de nombreuses initiatives bénéfiques au football prennent forme grâce à nos contributions, nos idées, nos projets et notre participation active», ont-ils ajouté. Cette déclaration constitue donc un soutien public important pour Gianni Infantino, particulièrement au moment où les critiques contre sa présidence se multiplient.
Pepe avait déjà pris position
Avant les trois anciens internationaux argentins, Pepe avait lui aussi affiché son soutien à Gianni Infantino. L’ancien défenseur portugais avait défendu le travail réalisé par la FIFA au cours des dix dernières années. «Au cours des dix dernières années, nous avons suivi de près le travail accompli par la FIFA et son président, Gianni Infantino, pour assurer une véritable représentation des joueurs dans le monde du football – chose qui n’existait pas par le passé», avait écrit Pepe. L’ancien international portugais avait également insisté sur la nouvelle place occupée par les joueurs au sein des différentes structures de la FIFA. «Aujourd’hui, les joueurs ont voix au chapitre et jouent un rôle actif dans notre sport, grâce à leur participation à des comités, des projets et des groupes de travail. Nos opinions sont entendues et nombre d’initiatives développées pour le bien du football s’appuient sur nos réflexions, nos idées, notre expérience et notre participation», avait-il ajouté. Pepe avait enfin rappelé la dimension sociale du football : «Nous savons à quel point le football peut transformer des vies, contribuer à l’édification de sociétés meilleures et créer davantage d’opportunités pour les populations du monde entier.»
Cafu rejoint le camp des soutiens
Autre légende à avoir publiquement défendu Infantino : Cafu. L’ancien capitaine du Brésil avait également publié un message sur Instagram pour saluer les changements opérés au sein de la FIFA. «Au cours des 10 dernières années, nous avons suivi le travail que la FIFA et le président Infantino ont accompli pour promouvoir la représentation dans le football, ce qui n’était jamais arrivé auparavant. Les joueurs et les anciens joueurs ont obtenu une voix et une place à la table en participant à des commissions, des projets et des groupes de travail», avait déclaré Cafu. Le champion du monde 2002 avait ensuite insisté sur l’influence désormais accordée aux anciens professionnels. «Nos avis sont entendus, et nombre des initiatives menées au nom de ce sport ont été façonnées par nos réflexions, nos idées, nos projets et notre participation», avait-il ajouté. Cafu avait également défendu la dimension universelle du football : «Nous savons à quel point le football peut transformer des vies, améliorer les sociétés et élargir les opportunités pour des personnes partout dans le monde ; et nous nous engageons à continuer de leur apporter cet espoir.»
Samuel Eto’o soutient également Infantino
Samuel Eto’o figure lui aussi parmi les anciennes stars ayant pris position en faveur du président de la FIFA. Dans une interview accordée à CNN, l’ancien capitaine du Cameroun avait assuré que Gianni Infantino pouvait compter sur son soutien. «Gianni Infantino continuera de bénéficier de mon soutien et de celui de ma fédération. Je ne crois pas que le président Gianni Infantino ait eu tort… Je pense que tout cela est dû au contexte», avait déclaré Eto’o.
L’ancien attaquant du FC Barcelone avait également estimé que les critiques exprimées contre le projet d’Infantino ne représentaient pas forcément l’ensemble du football mondial. «Il a fait une proposition. Les 211 membres étaient censés se réunir, débattre de la question et laisser la majorité l’emporter. Mais je suis convaincu que les voix qui se sont élevées ne reflètent pas celles de la majorité», avait-il expliqué. Selon Eto’o, le projet défendu par Infantino aurait même pu contribuer à réduire certains déséquilibres dans le football mondial. «Il aurait rééquilibré les pouvoirs dans le football pour éviter que nos talents ne disparaissent et ne finissent par jouer pour d’autres nations», avait-il ajouté.
Une contestation qui ne faiblit pas
Ces soutiens interviennent pourtant dans un contexte particulièrement tendu autour de la FIFA. Plusieurs anciens internationaux, notamment français, ont récemment réclamé une évolution de la gouvernance de l’organisation. Parmi eux figurent Mikaël Silvestre, Emmanuel Petit, Robert Pirès, Olivier Dacourt, Louis Saha, Frédéric Piquionne et Jessica Houara-d’Hommeaux. Les critiques portent notamment sur la concentration des pouvoirs autour de la présidence de la FIFA, mais aussi sur plusieurs décisions récentes et sur le projet économique FIFA Forward Enterprise. Le projet prévoyait notamment d’ouvrir certaines participations commerciales de la FIFA à des investisseurs privés. Face à la contestation suscitée par cette initiative, Gianni Infantino avait finalement fait marche arrière.
