Après une carrière exceptionnelle, notamment marquée par son long passage à la Juventus et ses nombreuses années avec la sélection italienne, Giorgio Chiellini possède un point de vue particulièrement précieux sur le duel entre Cristiano Ronaldo et Lionel Messi. L’ancien défenseur a eu la chance de partager le vestiaire avec le Portugais et d’affronter à plusieurs reprises l’Argentin.
Forcément, lorsqu’il est interrogé sur le meilleur des deux, Chiellini aurait pu avoir une préférence pour son ancien coéquipier turinois. Pourtant, l’ancien capitaine de la Juventus refuse catégoriquement de trancher. Pour lui, les deux joueurs appartiennent tout simplement à une catégorie à part dans l’histoire du football.
«Ils sont tous les deux au sommet»
Interrogé par la FIFA sur les joueurs les plus difficiles qu’il a affrontés durant sa carrière, Giorgio Chiellini n’a pas hésité à citer deux anciens partenaires et adversaires de premier plan. «Parmi les joueurs les plus coriaces que j’ai affrontés figurent sans aucun doute Buffon et Cristiano Ronaldo. Buffon est le meilleur gardien de but de l’histoire du football, tandis que, selon le point de vue, Cristiano fait partie des deux, trois, quatre ou cinq meilleurs de l’histoire de ce sport. Il fait assurément partie des légendes du football», a-t-il expliqué.
Mais la question incontournable est rapidement arrivée : qui est le meilleur entre Lionel Messi et Cristiano Ronaldo ? Pour Chiellini, cette comparaison n’a finalement pas beaucoup de sens. «Les joueurs les plus coriaces que j’ai affrontés sont Messi et Ronaldo. On me demande souvent : « Qui est le meilleur, Messi ou Ronaldo ? Messi ou Ronaldo ? » C’est un peu comme demander à LeBron James et Michael Jordan. Je ne vois pas ça comme une compétition ; ils sont tous les deux au sommet», a-t-il affirmé. L’ancien défenseur italien reconnaît néanmoins une proximité particulière avec Ronaldo, puisqu’il a partagé son quotidien pendant trois saisons à Turin. «Évidemment, par affection, je suis plus proche de Cristiano car j’ai joué avec lui, mais ils sont tous les deux tellement forts qu’il est impossible de les départager», a-t-il ajouté.
Chiellini impressionné par la mentalité de Cristiano Ronaldo
Au-delà de ses qualités techniques et de ses statistiques, c’est surtout la mentalité de Cristiano Ronaldo qui a marqué Chiellini. Les deux hommes ont évolué ensemble à la Juventus entre 2018 et 2021, une période durant laquelle le Portugais a continué à empiler les buts et les records. «Cristiano était un homme très exigeant, toujours animé d’une soif de victoire, et il a su transmettre cette mentalité à tous. Il voulait marquer, battre tous les records et toujours gagner, ce qu’il fait encore aujourd’hui. C’est Cristiano, et c’est exactement l’image qu’il renvoie», raconte l’ancien international italien. Chiellini a également été impressionné par le professionnalisme du quintuple Ballon d’Or. «On peut faire la connaissance de quelqu’un sans vraiment le connaître, mais il y avait tant de petits détails chez lui, comme son souci du détail au quotidien, que pour moi, ce fut un privilège de jouer à ses côtés pendant trois ans», poursuit-il.
Messi avait également impressionné Chiellini
Si Cristiano Ronaldo a occupé une place particulière dans son quotidien, Chiellini a également eu l’occasion de mesurer directement le talent de Lionel Messi. Dans une interview accordée à AS, l’ancien défenseur avait déjà expliqué pourquoi il lui était impossible de départager les deux superstars. «J’ai joué avec Cristiano et il était incroyable, et je suis sûr que ceux qui ont joué avec Messi disent la même chose. Pour moi, ils étaient au même niveau, ils ont écrit des pages de légende et ont alimenté leur progression par leur quête constante de nouveaux défis, record après record», avait-il déclaré.
Chiellini garde notamment un souvenir très précis de sa première confrontation avec le phénomène argentin. «Je me souviens de mon premier match du Trophée Gamper avec Messi, en 2005. Capello m’avait placé au milieu de terrain dans un 4-4-2, avec Pessotto à gauche pour marquer Leo et Cannavaro en couverture. À la fin de la première mi-temps, nous étions tous sidérés par ce que ce gamin était capable de faire», avait-il raconté.
Cristiano Ronaldo possède toutefois un avantage particulier
Dans les confrontations personnelles de Chiellini, une statistique donne toutefois un avantage très net à Cristiano Ronaldo. «Cristiano est le joueur qui a marqué le plus de buts contre ma Juve, et ce n’était pas une mince affaire. L’Argentin n’a jamais marqué contre moi, alors que CR7 l’a fait de toutes les manières possibles», avait conclu l’ancien défenseur.
